Alberta önkormányzatai egyre nagyobb nyomás alá kerülnek, mivel a tartomány pénzügyi helyzete tovább romlik. A legfrissebb pénzügyi jelentés szerint Alberta 2024-ben rekordméretű költségvetési hiánnyal néz szembe, ami jelentős hatással lesz a helyi közösségekre és szolgáltatásokra.
“A számok magukért beszélnek,” mondta Nate Glubish, Alberta pénzügyminisztere egy sajtótájékoztatón múlt héten. “Tartományunk gazdasági kihívásokkal küzd, amelyek minden szinten érezhetők lesznek az elkövetkező hónapokban.”
A mostani helyzet nem előzmény nélküli. Alberta gazdasága erősen függ az olaj- és gázáraktól, amelyek volatilitása az elmúlt években komoly bevételkiesést okozott. A 2023-as pénzügyi évben már látható volt a probléma, de az idei számok minden előrejelzést felülmúltak negatív értelemben.
Az Edmonton Journal szerint a tartományi költségvetési hiány elérheti a 3,2 milliárd dollárt a 2024-es pénzügyi évben, ami 78%-os növekedést jelent a korábbi előrejelzésekhez képest. Ez jelentős eltérés a korábban tervezett számokhoz képest, és alapjaiban rengetheti meg Alberta pénzügyi stabilitását.
Calgaryban, Alberta legnagyobb városában már érezhető a megszorítások hatása. “Városi tanácsunk kénytelen lesz nehéz döntéseket hozni,” nyilatkozta Jyoti Gondek, Calgary polgármestere. “A tartományi támogatások csökkenése közvetlenül érinti a tömegközlekedést, az infrastruktúra-fejlesztést és a közösségi programokat.”
A Kanadai Önkormányzatok Szövetsége (FCM) adatai szerint Alberta városai átlagosan 12-15%-os költségvetési csökkentéssel számolhatnak a következő pénzügyi ciklusban. Ez különösen nehéz helyzetbe hozza a kisebb településeket, ahol a költségvetés rugalmassága eleve korlátozott.
Edmonton polgármestere, Amarjeet Sohi szerint a helyzet különösen aggasztó, mivel a városok már most is jelentős inflációs nyomással küzdenek. “A közüzemi díjak emelkedése, a magasabb építési költségek és a növekvő munkabérek miatt már most is feszített költségvetéssel dolgozunk,” magyarázta Sohi. “A tartományi támogatások csökkenése ebben a környezetben különösen problémás.”
A Kanadai Statisztikai Hivatal legfrissebb jelentése szerint Alberta lakossága továbbra is növekszik, ami további nyomást helyez a városi infrastruktúrára és szolgáltatásokra. A tartomány 2023-ban több mint 100 000 új lakost fogadott, ami 4,1%-os növekedést jelent az előző évhez képest.
Dr. Trevor Tombe, a Calgary Egyetem közgazdaságtan professzora szerint a jelenlegi helyzet strukturális problémákra utal. “Alberta túlságosan támaszkodik az erőforrás-bevételekre, ami kiszámíthatatlanná teszi a költségvetési tervezést,” magyarázta. “A tartós megoldáshoz diverzifikáltabb bevételi forrásokra lenne szükség, beleértve egy potenciális tartományi értékesítési adót is.”
Red Deer, Alberta harmadik legnagyobb városa különösen nehéz helyzetben van. Ken Johnston polgármester szerint a város már most is jelentős infrastrukturális lemaradással küzd. “Több mint 500 millió dolláros infrastruktúra-fejlesztési hátralékunk van,” mondta Johnston. “A tartományi támogatások csökkenése csak tovább súlyosbítja ezt a problémát.”
A helyi önkormányzatok kreatív megoldásokat keresnek a bevételek növelésére. Lethbridge városa például önkormányzati energiatermelési projektet indított, míg Medicine Hat a turizmus fejlesztésére összpontosít. Ezek a kezdeményezések azonban hosszabb távú stratégiák, és nem nyújtanak azonnali megoldást a jelenlegi költségvetési problémákra.
A Kanadai Adófizetők Szövetsége aggodalmát fejezte ki, hogy a költségvetési hiány végül adóemelésekhez vezethet. “Az albertai családok már most is küzdenek a megélhetési költségek növekedésével,” nyilatkozta Franco Terrazzano, a szervezet szövetségi igazgatója. “További adóterhek csak rontanának ezen a helyzeten.”
A 2024-es tartományi költségvetési hiány problémája aláhúzza Alberta gazdaságának strukturális sebezhetőségét. Bár a tartomány történelmileg gazdagnak számít Kanadán belül, az erőforrás-bevételektől való erős függés kiszámíthatatlanságot okoz, ami megnehezíti a hosszú távú tervezést mind tartományi, mind helyi szinten.
A jelenlegi előrejelzések szerint a pénzügyi nyomás legalább 2025 közepéig tarthat, miközben a kormányzat új stratégiákat dolgoz ki a gazdasági diverzifikáció előmozdítására és a bevételek stabilizálására. Addig is Alberta városai és falvai kemény döntések előtt állnak, ahogy megpróbálják fenntartani a létfontosságú szolgáltatásokat csökkenő költségvetés mellett.
